マツケンニッキ

「しし座の隣にある星雲は何？」こんな質問を受けました。しかし、位置的にかみのけ座であることはわかるものの、具体的な天体は、というと不勉強のせいで思い当たらず、結局答えに窮してしまいました。この星の集まり、天体写真を撮っている時にも気にしていたのですが、その後も確認しないまま放置してしまっていたのです。

この、かみのけ座γの南に広がる星団はMelotte 111、通称かみのけ座星団です。比較的目立つ星の集まりなので、発見は2世紀のプトレマイオスにまで遡りますが、散開星団であることが証明出来たのが1938年のことで、メシエカタログはおろかNGCカタログにも含まれません。太陽系からの距離が約288光年ととても近く、見かけの大きさが4.5°にまで広がっています。これより近くにある星団は、北斗七星を含んでいるおおぐま座運動星団とおうし座のヒヤデス星団だけです。年齢はおよそ4億歳と推定されています。

今日は、ルーリン彗星観望会でした。「Come on! ほうき星」のように大々的にアピールしてはいませんでしたが、一部新聞等の記事上で告知はされていました。好天もあって、70名を超えるお客さんがいらっしゃいました。
60cmで見てみたところ、コマ部分が大うつしで、いつぞや大きくなったホームズ彗星をなゆたで見たような印象、見え味の良さから、ルーリン彗星は双眼鏡及び小型望遠鏡でご覧いただきました。今日は肉眼ではかなり厳しい状態でしたが、ファインダーを覗くと簡単に見付かるので、何とか手動で導入。眼視ではやはり淡いので、感心されているお客さんもあれば、ピンと来られないお客さんもあった模様でした。
その後も快晴が続いたので、10日ぶり2度目の撮影に臨みました。観望会でさんざん望遠鏡を向けたこと、前回で勝手がわかっていることから、サッとやれました。


10日前と比べると、尾がこちらにたなびいている。というのがよりはっきりわかる感じ、彗星らしい見た目の形になってきたのではないでしょうか。

※ 2009-03-07 追記
合成した8枚の画像を、こちらもGIFアニメにしてみました。

観望会の隙を狙ってなゆた望遠鏡でコンパクトデジタルカメラによるM42のコリメート撮影に挑戦。

露出補正最大、或いはシャッター開放時間を長くすれば、それは星雲まで写ります。シャッタースイッチを押した際に思い切りブレてしまっていますが。ちゃんと撮りたければ直焦点撮影にしろよ、というところですが、コンパクトデジタルカメラでは普通はそうは行きませんのでね。

12月14日は冬の大観望会「星の都のキャンドルナイト2008 winter」でした。夕方には雨まで飛んで来た天気が心配されましたが、開始までにはそれも上がり、夜が更けるにつれ天候も回復してゆきました。雨が降ったら軒下で灯すはずだったキャンドルも、当初の予定通り。天文台がロウソクの灯りに包まれました。

私は本来休日だったのと、翌朝が早いのとで早々に帰宅し、ふたご群は見ませんでした。帰りしなに数分空を眺めましたが一つも流れず。夜中にもう一度見ようと思ったら、佐用は霧の中に沈んでおりました…

twinkleは店仕舞い、というわけではありません。なゆた望遠鏡故障につき観望会を60cm鏡で行うのに備えて陳列棚を片した様子です。こんな北館見たことが無かったのでとても新鮮です。そのまま夜は初めて60cmの夜間観望会の対応をしました。年が明けてなゆたがお休みになるとこれが日常になりますので、慣れておきませんとね。なゆた運用中止前に観望会も観測等の予定も詰まっていますし、故障の方は早く治って欲しいものですが。